日本の人工林と間伐 | ▣ necommune ネコミューン ▣

日本国土の森林率は国土の約6～7割。
約半分は、人の手によってスギ・ヒノキなどを植樹した人工林。

そのうち未整備状態つまり放置されている人工林は、およそ半分とか1200万haとかそれ以上とか、言われています。
そしてそれは、日本中にあります。

戦後から高度成長期にかけて、天然の森林を伐採した跡などに、スギやヒノキ等が植樹されました。

太平洋戦争やそれまでに木を伐り出されたハゲ山に、戦後の復興の為に植林された復興造林。さらに建築材としての将来的な経済価値を見込んでの、政府によって奨励された政策である拡大造林です。

そんな人工林は、下草刈り・間伐・枝打ちなど、人の手をかける育成を必要とします。

ちなみに、
「森」とは、自然に生まれた木々
「林」とは、人工的に植えられた木々
のことなので、”人工林”という単語は、少しへんなカンジもしますが・・・。

1970年代後半～80年代に木材の輸入制限が緩和され、海外からの輸入量が急増します。
すると一転して木材価格は暴落し、林業に関わる人や手入れを続ける人が減り、日本の山には採算の取れない人工林の多くが、取り残されることとなりました。

適切な手入れがなされないと、林の地面（林床）に日光が届きません。
満員電車内のような環境で、お互いに太れずにひしめき合っています。
光を求めて高さだけが伸びるので、ヒョロヒョロとして、上の方にしか葉っぱが無い状態です。
植林の方法などの影響もあり、根っこを深く伸ばすことが出来ません。

針葉樹だけの林では、生命体同士の循環がほぼ止まってしまうために、土地がみるみる痩せ、ほとんど砂と砂利になっているような場所もあります。

そんな人工林は、線香林などとも呼ばれ、自分の高さを支えきれずに倒れる風倒木が近年増えてきています。
この数年で、さらに大規模な風倒木が起こると考えられます。

山の森の木々は、
樹幹や落ち葉で地面に落ちる雨を分散し、
根で山の岩や土を支えながら
ゆっくりと雨水を透過させることで、
洪水や土砂災害による山の崩壊をも抑えてくれていました。

・背の高い木だけではなく中層の木々や下草などで、
複合的に多様な構成であること
・地面の中はしっかりと深い層にまで届く太い根が張り巡らされ、
さらに中層にも細かく木の根が張っていること
・表層の土が流れない様に、広葉落葉樹の落ち葉が重なり、
下草や腐葉土なども在ること　

など・・・

総合的な要素が必要なので、
限定された針葉樹だけを人の手で植えられた山は、
土砂災害の危険がとても高くなります。

それを防ぐには、循環が滞り痩せて弱りゆく一方の放置人工林に
まず光を入れる為に、間伐（畑でいう間引き）をすることが有効です。

間伐は、
「多様化の中で循環するいきものの息吹が確かにある強く健康な森」
への欠かせない第一歩です。